Una de las fortalezas y aspectos únicos de la economía turística costarricense es la prosperidad interconectada y ampliamente distribuida que ha producido. Nuestra actividad ha disfrutado de un ecosistema saludable y vibrante que ha impulsado miles de carreras y ha hecho contribuciones indelebles a la economía, la ecología y el bienestar social de docenas de comunidades rurales. Pero hay un segmento creciente del turismo que amenaza nuestro modelo de turismo sostenible de renombre mundial. Creemos que ha llegado el momento de regular el mercado de alquileres vacacionales sin licencia y estas son las principales razones:
Ingresos fiscales no realizados
Las casas de alquiler vacacional representan una industria aproximada de $800MM por año en Costa Rica. Este sector no está regulado ni gravado en gran medida. Si Costa Rica solo recaudara el 13% del IVA, eso representaría una fuente de $ 100MM de nuevos ingresos fiscales anualmente (1). Lo más interesante de esto es que lo paga el turista no lo paga el dueño de la casa de alquiler.
Igualdad de condiciones con los hoteles con licencia
¿Por qué muchos viajeros eligen un alquiler de vacaciones en lugar de un hotel? La mayoría de las veces, porque es más barato (2). Pero pocos se detienen a preguntar: “¿POR QUÉ es más barato?” Hoteleros, lodges, B&B y otros operadores de alojamiento con licencia compiten con una estructura de costos que es dramáticamente diferente a la de los alquileres de vacaciones sin licencia. IVA, Impuesto de Renta, CCSS, cumplimiento de la Ley 7600 y patentes son solo algunos gastos que a menudo se evitan con alquileres sin licencia. Eso puede representar una ventaja de costos del 20-35% para las operaciones de alquileres sin licencia. Además, un gran porcentaje de los ingresos por alquileres sin licencia nunca llega a Costa Rica, sino que llega directamente a cuentas bancarias extranjeras.
Compartir la riqueza
Una de las ventajas de Costa Rica sobre otros destinos tropicales es que la riqueza turística se ha distribuido tradicionalmente entre los actores locales. Esto se puede ver todos los días en una operación hotelera de tamaño mediano, donde los camareros, anfitriones y jardineros ganan buenos salarios, reciben beneficios y contribuyen a los sistemas de bienestar social. Este simplemente no es el caso de los alquileres vacacionales (3).
Cerrar la brecha entre ricos y pobres
El estímulo económico posterior a la pandemia ha tenido consecuencias imprevistas. Uno de ellos ha sido un aumento masivo en la inversión inmobiliaria, particularmente en la construcción de casas de ultra lujo en todo Costa Rica. Si bien el costo de operar un alquiler sin licencia sigue siendo bajo en comparación con el alojamiento con licencia, los inversionistas ven esto como una inversión sólida. Como resultado del acceso a capital barato y un bajo costo para operar alquileres de vacaciones sin licencia, estamos viendo un aumento masivo en el volumen de casas de alquiler de alta gama en Costa Rica. Este aumento dramático en la oferta de noches de habitación disponibles en alquileres de vacaciones resultará en el movimiento de dólares del turismo regulado y de alojamiento de altos impuestos, hacia propiedades de alquiler que pagan pocos o ningún impuesto.
Otro efecto secundario de la entrada masiva de dólares de inversión extranjera en propiedades costeras costarricenses es una creciente división de clases entre los inversionistas extranjeros ultra ricos y los locales. Esto se siente agudamente en áreas como Nosara, Santa Teresa, Tamarindo, Fortuna, Puerto Viejo y Dominical-Uvita, donde los precios de los bienes raíces se han disparado después de la pandemia. Muchos de estos inversionistas rara vez visitan Costa Rica, creando una extraña desconexión entre aquellos que poseen propiedades de lujo y aquellos que viven y trabajan en estas ciudades. Creemos que parte del aumento de la delincuencia en estas áreas puede explicarse por el creciente resentimiento entre los ultra ricos y algunos de los residentes locales.
Debido a que el caso de negocios para construir alquileres turísticos a corto plazo es tan fuerte, en muchas comunidades turísticas se ha generado una escasez de propiedades de alquiler normal disponibles para alquilar para los locales. Debido a esta escasez de suministro, el costo de alquiler a largo plazo en estos lugares está creciendo totalmente fuera de control. Por ejemplo, un alquiler típico de 2 habitaciones en uno de estos destinos puede costar hasta $ 2,000 por mes. Eso es aproximadamente 2 veces más que alquileres similares en el Valle Central. Este alto costo de vida está dificultando que los profesionales de la clase trabajadora se ganen la vida en estas áreas y esto, a su vez, dificulta que las empresas turísticas encuentren personal de apoyo de calidad con salarios asequibles.
Si esta tendencia continúa, los destinos turísticos de Costa Rica podrían seguir el camino de San Francisco, Mallorca, Hawai o Zurich, donde los destinos se han convertido en una sociedad de dos clases. Este sería un giro dramático del turismo “Pura Vida” de Costa Rica, donde los lugareños y los turistas pueden codearse en la misma cantina. Algunos argumentan que este tipo de “progreso” es inevitable, pero creemos que este es un momento en el tiempo que merece una consideración cuidadosa sobre el tipo de destino en el que queremos convertirnos y dar forma a los incentivos hacia ese futuro ideal … antes de que sea demasiado tarde.
Resumen
La actividad del turismo prospera en la competencia del libre mercado. Pero la competencia debe ser justa y diseñada para el éxito a largo plazo entre todas las partes interesadas. La trayectoria actual de alquileres vacacionales no regulados no es sostenible. No deseamos detener el crecimiento y la expansión, simplemente deseamos frenarlo el tiempo suficiente para crear una política que lo moldee para el éxito a largo plazo. Imploramos a los responsables y a los políticos que trabajen con los líderes del turismo para elaborar una legislación justa y razonable. Si hacemos esto bien, nuestra actividad seguirá siendo para las próximas generaciones un líder mundial en turismo sostenible con base en el desarrollo regenerativo.
